La chimie comme mandant

Les bonnes relations de Martin H. Burckhardt et ses liens de parenté avec les décideurs de la chimie bâloise permettent au bureau d’architectes d’obtenir ses premiers gros contrats. Les fondements des futures activités de construction et d’une spécialisation dans les bâtiments industriels et scientifiques sont posés.

Au cours des premières années, Martin H. Burckhardt décroche régulièrement des mandats de l’industrie chimique et pharmaceutique en pleine expansion à Bâle et dans ses environs. Notamment la « Tour Geigy » achevée en 1957 sur le site de Rosental, qui n’existe plus, ou l’entrepôt Geigy construit en 1952 dans la Mattenstrasse, qui a été transformé plus tard en un bâtiment de laboratoires et d’ateliers WRO 1055 et qui abrite aujourd’hui, entre autres, un département de recherche de l’EPF de Zurich. Au fil du temps, ces engagements donnent naissance au secteur d’activité des bâtiments industriels et scientifiques. 

Le lien entre Martin H. Burckhardt et « la chimie » est toutefois antérieur à la création du bureau en 1951 : dès la Seconde Guerre mondiale, le père de Martin H. Burckhardt, Karl August Burckhardt-Koechlin, a établi les plans du « Sandmeyer-Laboratorium », ouvert en 1941, pour J.R. Geigy AG. En se basant sur les recherches de Traugott Sandmeyer, chimiste suisse autodidacte renommé, sur la production synthétique d’indigo, J.R. Geigy AG a mis en place, au fil des décennies, une vaste production de colorants. L’installation de recherche ultramoderne est considérée comme une étape importante qui marque le passage de la chimie des couleurs à la pharmacie et à l’agrochimie, une évolution qui engendre des mandats de construction de grande envergure et accentue l’importance croissante de la construction scientifique en tant que typologie. À partir de 1954, Martin H. Burckhardt s’attaque de manière ciblée aux défis que posent les bâtiments scientifiques en matière d’exploitation, de fonctionnalité, d’aspects techniques, de sécurité, d’équipement et de transformation, et accompagne les activités de construction des plus grands groupes chimiques à Bâle. 

Dans un premier temps, les mandats portent principalement sur la conception et la planification d’installations industrielles, de bâtiments de production, d’entrepôts et de centres de distribution. Peu à peu, Burckhardt se spécialise dans les laboratoires physiques, techniques, chimiques, biologiques et médicaux gérés par des écoles, des universités, des entreprises industrielles ou des groupes scientifiques. L’étroite collaboration du bureau d’architecture avec des maîtres d’ouvrage issus des secteurs de la chimie, de la production pharmaceutique, de la pétrochimie et de la production de denrées alimentaires et de boissons depuis sa création lui permet de proposer une gamme complète de prestations dans le domaine de la construction industrielle. Le « département Industrie » voit le jour et se développe continuellement. Dans les années 1990, Burckhardt acquiert une renommée internationale en tant que bureau d’architectes et planificateur général avec son département « Planification générale de bâtiments industriels », et agit également au-delà des frontières nationales.